استطاع المنتخب الجزائري تحقيق المفاجأة بفوزه في المباراة الأولى على منتخب ألمانيا الغربية بنتيجة 2 لـ 1. ورغم انهزامه في المباراة الثانية أمام منتخب النمسا بهدفين دون رد، إلا أنه عاد وفاز في المباراة الثالثة أما التشيلي ب 3 مقابل 2. لكن الأمل في الانتقال للدور الموالي تلاشى بعد تفاهم الألمان مع النمساويين على نتيجة تأهل المنتخبين، الأمر الذي شكل سابقة في تاريخ كأس العالم.وعلق مدرب المنتخب الألماني جوب دروال بقوله: «كنا نريد أن نتأهل، لا أن نلعب كرة القدم»، ورد لوثر ماتيوس بالقول: «لقد نجحنا، هذا هو المهم».[1]
دفعت هذه الحادثة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) إلى اعتماد نظام جديد بعد هذه البطولة، حيث تقرر أن تجرى الجولة الأخيرة من دور المجموعات لبطولات كأس العالم، في نفس اليوم والساعة.[2]
في مرحلة التصفيات التي تأخذ طابع خروج المغلوب، استطاع المنتخب الجزائري في 4 جولات من التغلب على منتخبات سيراليون والسودان والنيجر ونيجيريا. ليتأهل بذلك لأول مرة لنهائيات كأس العالم 1982.