الكلام: هو اللفظ المفيد، وأقل ما يتكون من اسمين، أو فعل واسم.
الكَلِم: اسم جنس واحده كلمة، ويتركب من ثلاث كلمات فأكثر سواء أفاد، أم لم يفيد.
قال الحافظ جلال الدين السيوطي في كتابه الأشباه والنظائر في النحو: «ما خرج من الفم إن لم يشتمل على حرف فصوت، وإن إشتمل على حرف ولم يفد معنى فلفظ، وإن إفاد معنى فقول. فإن كان مفردا فكلمة، أو مركبا من اثنين ولم يُفد نسبة مقصودة لذاتها فجملة، أو أفاد ذلك فكلام، أو من ثلاثة فكَلِم.»
فالكلام أخص من الجملة لا مرادف لها؛ فإن الكلام هو القول المفيد بالقصد، والمراد بالمفيد ما دل على معنى يحسن السكوت عليه، والجملة عبارة عن الفعل وفاعله كقام زيد، والمبتدأ وخبره كزيد قائم، وما كان بمنزلة أحدهما نحو ضرب الص وأقائم الزيدان وكان زيد قائما، وظننته قائما، وهذا يظهر لك أنهما ليسا مترادفين كما يتوهمه كثير من الناس.
