الكاكاو هو، ويسمّى أيضاً بثمرة الشوكولاتة، وهو أحد منتجات شجرة الكاكاو، حيث ينتج من بذور الشجرة، وشجرة الكاكاو من الأشجار دائمة الخضرة، والتي يتراوح ارتفاعها ما بين أربعة وثمانية أمتار، وتعتبر أمريكا الجنوبيّة الموطن الأصليّ لها، ومن أشهر الدول المنتجة للكاكاو، وساحل العاج، والبرازيل، وغانا، وإندونيسيا، ونيجيريا، وغيرها، حيث يعتبر الكاكاو من اهمّ صادرات هذه الدول، وهو يعتبر أيضاً من المشروبات الأساسيّة في دول العالم، كما يدخل في تصنيع الشوكولاتة، وأصناف الحلويات المختلفة.
القيمة الغذائية للكاكاو يحتوي الكاكاو على قيمةٍ غذائيةٍ عالية، حيث يحتوي على العديد من العناصر المعدنيّة مثل البوتاسيوم، والزنك، والفسفور، والكالسيوم، والمنغنيز، والنحاس، والسيلينيوم، والحديد، والمغنيسيوم، كما يحتوي على الكربوهيدرات، والألياف الغذائية، والسعرات الحرارية، والبروتينات، ونسبة قليلة جداً من الكولسترول، ودهون أحادية التشبع، ودهون مشبعة، وأحماض دهنية مثل حمض البالمتيك، وحمض الأوليك، ومضادات الأكسدة، والفلافونويد، والكافيين.[عدل]
فوائد الكاكاو : يقوي جهاز المناعة، ويقي من الإصابة بأمراضٍ عدة. يقلل احتماليّة نموّ الأورام السرطانيّة وانتشارها. يعتبر مضاداً للحساسية، ومضاداً للالتهابات. يخفض ضغط الدم، ويمنح الأوعية الدموية المرونة، ويقوّي عضلة القلب. يحافظ على صحة الدماغ والأعصاب، ويرفع من كفاءة النشاط العقلي، ويحفّز عمل الذاكرة، ويمنع الإصابة بمرض الزهايمر. يخفض الدهون الثلاثية والكولسترول الضار في الدم، ويمنع الإصابة بتصلّب الشرايين. يقوي الدم، ويمنع الإصابة بالأنيميا. يقوّي الكليتين، ويساعدهما في عملية تنقية الدم من الفضلات والسموم. ىنظّم مستوى السكر في الدم، إذ يحسن من مقاومة الإنسولين، ويزيد من أيض الجلوكوز. يساهم في علاج مرض الربو التحسسي، ويساعد في استرخاء القصبات الهوائية. يسرع من عملية التئام الجروح، ويقلل من الإصابة بالعدوى البكتيرية. يدخل في العديد من الصناعات الغذائية والطبية وصناعة مواد التجميل. يسرع من عمليات أيض الدهون، ويساهم في إنتاج طاقة الجسم، مما يبعث الدفء فيه.[عدل]
من أشكال الكاكاو: يمكن الحصول على الكاكاو على شكل حبوب الكاكاو، الحبيبات، المسحوق، القشور. يوجد في الشوكلاتة وكلما ارتفعت نسبة الكاكاو في الشوكلاتة زادت فائدتها. يمكن استخدامه موضعيا أو بالاشتراك مع زبدة الكاكاو.[عدل]
